Vor nicht allzu langer Zeit haben wir euch Sizilien als Reiseziel des Monats ans geneigte Urlauberherz gelegt und euch dabei versprochen, bald einmal in Palermo Station zu machen. Höchste Zeit also, dieses Versprechen einzulösen und das tun wir heute.
Wie immer bei solcher Gelegenheit wollen wir euch einen kurzen geschichtlichen Überblick an den Anfang unserer Reiseziel-Vorstellung geben, bevor wir euch ein paar Musst-Sees in Palermo näherbringen.

Kurzer geschichtlicher Überblick zu Palermo

Palermo ist die Hauptstad von Sizilien und wurde im 8. Jahrhundert vor Christus von phönizischen Händlern gegründet. Heute leben knapp 700.000 Menschen in der fünftgrößten Metropole Italiens.
Der ursprüngliche Namen der Stadt lautet wahrscheinlich Ziz, was in etwa so viel wie Blume bedeutet und sich möglicherweise auf die Fruchtbarkeit der Gegend um Palermo bezog. Ihren heutigen Namen erhielt die Stadt von den Griechen, die den Naturhafen Πάνορμος Panhormos – Ganzhafen nannten, wobei aber Palermo – im Gengensatz zu anderen sizilianischen Städten – nie unter griechische Herrschaft geriet.
Während des ersten Punischen Krieges war die Stadt ein wichtiger Stützpunk der Karthager im Kampf gegen Rom, wurde aber nach der römische Seeblockade im Jahre 254 vor Christus erobert und in den folgenden Jahrhunderten romanisiert.
Im Zuge der Völkerwanderung, als die Vandalen ihr Reich in Nordafrika errichteten, fielen diese wiederholt in Sizilien ein und eroberte dabei auch Palermo bevor es im frühen 6. Jahrhundert an Ostrom fiel. Damit einher ging ein wirtschaftlicher und kultureller Abschwung, der erst unter der Herrschaft der Araber sein Ende fand. 831 machten die Emire Palermo zu ihrer Hauptstadt und dank dem Anbau von Orangen- und Zitrusbäumen zu einem blühenden Wirtschaftszentrum. Man baute den Hafen und die Stadt aus und im 9. Jahrhundert lebten etwa 120.000 Menschen in Palermo
Roger I. und seine Normannen bedeuteten im Jahre 1072 das Ende der Araberherrschaft über Sizilien und Palermo. Unter den Eroberern aus dem Norden wurde Palermo im 12. Jahrhunderts die Hauptstadt des Königreiches Sizilien und es entstanden zahlreiche Kirchen und Paläste, die jedoch deutlich arabische Einflüsse erkennen ließen. Beste Beispiel hierfür sind die Sommerresidenz La Zisa sowie die Kirchen San Cataldo und San Giovanni degli Eremiti.
Gegen Ende des 12. Jahrhunderts übernahmen dann die Staufer die Macht in Sizilien und der legendäre Kaiser Friedrich II. – das Staunen der Welt – baute Palermo zur prächtigen Residenz aus und gründete hier auch eine Dichterschule.
Nach den Staufern war es dann Karl von Anjou, der die Herrschaft über Sizilien antrat und die Hauptstadt nach Neapel verlegte. Was folgte war der Verfall von Palermo und die Verarmung seiner Einwohner, die sich im Aufstand von 1282 – der Sizilianischen Vesper – der Herrschaft Karls von Anjou entledigten und tausende Franzosen töteten.
In den darauf folgenden Jahrhunderten nahmen die Aragonier, Österreicher und Bourbonen die Palermo in Besitz und die Stadt verlor weiter an Bedeutung. Giuseppe Garibaldi zog 1860 in der Stadt ein und nur ein Jahr später kam Sizilien und somit auch Palermo zum neu entstandenen Königreich Italien.
Im Zweiten Weltkrieg wurde die Stadt schwer beschädigt und zahlreiche Bewohner zogen aus der Altstadt in die neu entstandenen Siedlungen am Stadtrand. Der Wiederaufbau ging nur sehr langsam voran und viele Menschen übersiedelten aus den ländlichen Gegenden Siziliens nach Palermo, was die Einwohnerzahl kräftig steigen ließ.
Nach Kriegsende übernahm die Mafia das Zepter in Palermo und die Stadt wurde zum Zentrum von zwei großen Mafiakriegen. Infolgedessen zählte Palermo in den 1980er Jahren zu den gewalttätigsten Städten Europas. Erst gegen Ende des 20. Jahrhunderts konnte man das Joch der Mafia abschütteln und Palermo blühte sowohl wirtschaftlich als auch kulturell wieder auf. Die Kriminalität sank und heute liegt Palermo in der Verbrechensstatistik nicht mehr unter den 15 ersten Städten in Italien.

Unterwegs in Palermo

Nach so viel Geschichte wollen wir doch mal schauen, was uns bei einem Besuch in der sizilianischen Hauptstadt so alles erwartet.
Wenn man durch die Altstadt von Palermo bummelt, fällt einem sofort der mittlerweile legendär gewordene Verfall der Stadt ins Auge. Zahlreiche alte Gebäude scheinen sich aufzulösen und an vielen Ecken türmen sich Müllberge. Doch wer Palermo ein wenig kennt, weiß, dass das hier der „Normalzustand“ ist. In gewisser Weise macht dieser Umstand auch den etwas morbiden Charme der Stadt aus. Schon Johann Wolfgang von Goethe fragte 1787: „Woher kommt die Unreinlichkeit eurer Stadt?“ „Es ist bei uns nun einmal so, wie es ist!“ Wurde im lapidar geantwortet.
Allerdings sind die Bewohner durchaus reinliche Menschen, wie man an den Kleidungsstücken, die zum Trocknen hier aus den Fenstern hängen, überall sehen kann. Also alles halb so wild.
Etwas eigenartig mutet die Tatsache an, dass Palermo am Meer liegt, sieht man es doch bei einem Spaziergang durch die Stadt so gut wie nie. Der Grund hierfür ist, dass die Metropole mit dem Rücken zum Meer liegt und es so keine Hafenpromenade und keinen Strandboulevard gibt.
Blickt man aber von der berühmten Via Roma, einer der großen Flaniermeilen und eine Hauptverkehrsadern, in die Seitenstraßen, kann es passieren, dass man unvermittelt auf einen Ozeanriesen stößt. Es ist direkt auf der Straße vor Anker gegangen, könnte man meinen.

Sehenswertes in und um Palermo

Der Quattro Canti ist der zentrale Platz in der Altstadt von Palermo, wo man zahlrieche alte Barockpaläste findet. Zudem stehen hier vier Brunnen, die die vier Jahreszeiten, die Schutzheiligen der einzelnen Stadtviertel und die spanischen Könige von Palermo abbilden.
Der Brunnen Fontana del Genio in der Mitte der Piazza della Rivoluzione ist eines der Wahrzeichen von Palermo. Hier nahm 1848 ein Aufstand gegen die Bourbonen ihren Anfang und zwölf Jahre später trat hier erstmals Giuseppe Garibaldi in der Stadt auf.
Palermo ist voll von sehenswerten Kirchen, allen voran der Dom der Stadt aus dem späten 12. Jahrhundert. In ihm befinden sich die Grabstätten der Staufer Heinrich VI. und Friedrich II. sowie seiner Mutter Konstanze von Sizilien. Etwas Besonderes ist auch die Krypta und der Domschatz. Neben dem Dom gibt es mehrere Kirchen, die im arabisch-normannischen Stil errichtet wurden. Man erkennt sie an den ungewöhnlich rot gefärbten Kuppeln.
Unter den Palästen sticht besonders der Palazzo Reale oder Palazzo dei Normanni – der Normannenpalast – hervor. Er war einst Sitz der Könige von Sizilien und beherbergt heute das sizilianische Parlament. Highlights des Palastes sind das Zimmer von Roger I. und die Cappella Palatina, die mit Mosaiken aus normannischer Zeit begeistern.
Ein weiterer sehenswerter Prunkbau ist das heutige Rathaus der Palazzo Pretorio aus dem 15. Jahrhundert.
Wer gerne in Museen geht, dem sind das Diözesanmuseum im erzbischöflichen Palast, das Völkerkundemuseum Museo Etnografico und das archäologische Regionalmuseum wärmsten empfohlen. In letzterem befindet sich eine einzigartige Sammlung von Exponaten aus der Vorgeschichte Siziliens.
Pflanzenfreunde werden sich bestimmt mit dem Botanischen Garten der Stadt, wo schon Goethe nach der Urpflanze gesucht hatte, ihre helle Freude habe.
Etwas nördliche der Stadt findet ihr den Monte Pellegrino mit dem Heiligtum der heiligen Rosalia. Hier erwarten euch auch steinzeitliche Höhlenzeichnungen und das träumerische Fischerdörfchen Mondello.
Im Osten der Stadt lohnt ein Besuch der Barockvillen von Bagheria und der Ausgrabungsstätten von Solunt. Hier könnt ihr eine ursprünglich phönizische Siedlung näher in Augenschein nehmen.

join-my-trip-Tipp für Palermo

Wenn ihr in Palermo unterwegs seid, solltet ihr euch unbedingt durch die zahlreichen kleinen Restaurants kosten. Nur selten gibt es eine Stadt, die euch ein so vielfältiges Kulinarik-Angebot unterbreitetet. Wie haben euch ja vor kurzem die Sizilianische Küche näher vorgestellt. Schaut doch einfach mal dort nach, was euch in Palermo kulinarisch alles erwartet.
Und wenn ihr noch auf der Suche nach einer Begleitung für eine Reise nach Palermo seid, findet ihr diese bei uns unter Reisepartner Palermo.