Abends beim Bier erkennt man sie an den leicht klobigen Tauchcomputern am Handgelenk, die aussehen wie eine Digitaluhr aus den Neunzigern. Es sind diejenigen, die l\u00e4nger geblieben sind auf Koh Tao. Aus Tagen wurden Wochen, Monate, manchmal sogar Jahre. Die kleine Insel im Golf von Thailand ist eine Konstante auf der Backpacker Route durch S\u00fcdostasien, der manchmal auch \u201ePancake Trail\u201c genannt wird. Immer die gleiche Geschichte: Drei, vier Tage wollten die meisten kommen, ihren Tauchschein machen \u2013 der trotz des ung\u00fcnstigen Wechselkurses immer noch g\u00fcnstiger ist als im Rest der Welt \u2013 und dann weiter. Jetzt machen sie ihren Divemaster oder arbeiten als Tauchf\u00fchrer oder sogar Tauchlehrer auf der Insel.
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\n Die nur 21 Quadratkilometer kleine Insel liefert sich jedes Jahr ein Kopf an Kopf Rennen mit dem Great Barrier Reef darum, wer die meisten Taucher zertifiziert. Neben den geringen Kosten f\u00fcrs Tauchen und die Lebenshaltung sind vor allem die Trainingsbedingungen optimal: Mit Ausnahme des Novembers ganzj\u00e4hrig gutes Wetter, rund 30 verschiedene Tauchspots, erreichbar in weniger als 45 Minuten Fahrtzeit mit dem Boot. Darunter sind Highlights wie Chumphon Pinnacle, Sail Rock oder Southwest Pinnacle: Tauchgebiete wo selbst Anf\u00e4nger manchmal das Gl\u00fcck haben, bei ihrem dritten oder vierten Tauchgang einen Walhai zu sehen. Mit bis zu 14 Metern K\u00f6rperl\u00e4nge immerhin der gr\u00f6\u00dfte Fisch der Welt.<\/p>\n
Seit dem Beginn der Neunizger Jahre hat sich die Insel weiter entwickelt, es gibt mittlerweile ein paar gr\u00f6\u00dfere Hotelanlagen, der Gro\u00dfteil der Besucher \u00fcbernachtet aber weiterhin in einfachen Bungalows (ab 4 Euro), h\u00e4ufig mit kalter Dusche und einer Klosp\u00fclung, die per Hand und Eimer bet\u00e4tigt wird. Aber wer braucht schon Luxus, wenn er den ganzen Tag au\u00dfer Haus beim Schnorcheln oder Tauchen ist. Wer nach dem Tauchen noch Energie hat, der trifft sich am fr\u00fchen Abend zu einem authentischen thail\u00e4ndischen Essen (rund 1,50 Euro) oder bedient sich am Beach Barbecue, bevor er an einer der vielen Strandbars noch ein Tiger oder Singha Bier (1 Euro) genie\u00dft. Die ganz Rastlosen zieht es dann sp\u00e4ter weiter zur Lotus Bar, wo bei der fast immer gleichen Musik und dem ein oder anderen Bucket \u2013 Longdrink im Plastikeimer \u2013 bis in den Morgen gefeiert wird. Aber wen st\u00f6rt schon die Musik, wenn er im Paradies ist.<\/p>\n
Rund um Vollmond wird es eng. Viele der jungen Backpacker nutzen die Insel als Basis und fahren nachmittags mit dem sogenannten Party-Boot zur legend\u00e4ren Full Moon Party nach Koh Phangan und morgens mit der ersten F\u00e4hre wieder zur\u00fcck. Mittlerweile gibt es auch immer mehr Aktivit\u00e4ten f\u00fcr Nichttaucher, wie Thaibox-Kurse, Trapezworkshops, Minigolf, Bowling oder Paintball. Und wer einfach nur am Strand abh\u00e4ngen will, der findet vor allem entlang der Ostk\u00fcste einsame Buchten.<\/p>\n
Abends an der Bar kann man sich dann von den M\u00e4dels und Jungs mit den dicken Tauchuhren am Arm erz\u00e4hlen lassen, wie sie sich damals vom Charme der Insel haben fesseln lassen. Und wer dann von seinem Gespr\u00e4chspartner h\u00f6rt \u201eI am leaving tomorrow!\u201c, der kann sich fast sicher sein, dass dieser morgen auch noch da sein wird.<\/p>\n