Am 17. M\u00e4rz feiert man in Irland und auch in Nordirland den Nationalfeiertag \u2013 den St. Patricks Day. Grund genug f\u00fcr uns, einmal in Nordirland vorbeizuschauen und uns schlau zu machen, wie es dr\u00fcber auf der gr\u00fcnen Insel steht.
Doch zun\u00e4chst wollen wir einmal fragen: Wer war eigentlich dieser heilige Patrick?
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Der heilige Patrick wurde vermutlich Ende des 4. oder Anfang des 5. Jahrhunderts entweder in Bannaventa Berniae oder in Old Kilpatric in Schottland geboren und war ein christlicher Bischof und Missionar.
Es ist nicht leicht, gesicherte historische Daten aus den vielen Legenden rund um Patrick zu erhalten. So gibt es irisch-walisische Legenden, die einen gewissen Patrick Maewyn, einen heidnischen Waliser, als den heute verehrten St. Patrick ansehen.
Die zuverl\u00e4ssigsten Quellen sind Patricks eigene Schriften wie zum Beispiel die Confessio, die etwas \u00fcber das Leben von Patrick berichten. Laut dieser hie\u00df der irische Nationalheilige eigentlich Patricius und war der Sohn eines in Britannien stationierten r\u00f6mischen Offiziers, der auch Diaconus in der \u00f6rtlichen katholischen Kirchengemeinde gewesen sein soll.
Mit 16 Jahren wurde Patrick von Sklavenj\u00e4gern vom Landgut seiner Eltern entf\u00fchrt und zum Schafeh\u00fcten an einem unbekannten Ort gebracht. Gest\u00fctzt auf seinen Glauben gelang es Patrick, die Knechtschaft zu erdulden und er lernte dabei das Land und seine Bewohner n\u00e4her kennen.
Angeblich erschien ihm nach sechs Jahren Gefangenschaft ein Engel mit Namen Victoricus, der ihm zur Flucht riet. Daraufhin entfloh Patrick mit H\u00e4ndlern \u00fcber das Meer und zog einige Zeit durch das ausgepl\u00fcnderte, fast menschenleere Land. Danach entschloss es sich, M\u00f6nch und Priester zu werden und verbachte angeblich viele Jahre in einem gallischen Kloster. Dort h\u00f6rte er in einer Nacht Stimmen, die ihn nach Irland befahlen und er glaubte, hier den Ruf der irischen Bewohner zu vernehmen.
Infolgedessen sandte ihn Papst Coelestin I. im Jahre 432 als Bischof auf die gr\u00fcne Insel, wo er Schulen, Kl\u00f6ster und Kirchen gr\u00fcndete. Er starb vermutlich am 17. M\u00e4rz 461 im County Down, nachdem er Zeit seines Lebens tausende Iren zu Christen gemacht hatte. Er brachte Irland nicht nur den christlichen Glauben, sondern auch die Bildung, sodass von nun an Geschichten niedergeschrieben und nicht mehr nur m\u00fcndlich weitergegeben wurden.
Etwa 100 Jahre nach dem Tod des Bischofs setzte dann die Legendenbildung ein. Laut dieser soll Patrick w\u00e4hrend einer Predigt die gesamte Insel Irland von Schlange befreit haben soll.
Heute bringt man zahlreiche Sehensw\u00fcrdigkeiten \u2013 oft auch recht willk\u00fcrlich \u2013 mit Patrick in Verbindung. Sein Grab soll sich angeblich in Downpatrick im County Down in Nordirland befinden und auch auf dem heiligen Berg von Irland dem Croagh Patrick steht eine Statue von ihm. Dort soll er 40 Tage ohne Essen und Trinken verbracht haben.
Heute feiern Iren in der ganzen Welt den 17. M\u00e4rz zu Ehren von St. Patrick, wobei es zumeist recht feuchtfr\u00f6hlich zugeht.<\/p>\n
Heute findet man Nordirland kaum noch in den internationalen Schlagzeilen, denn die Auseinandersetzungen zwischen den Nordiren und den Engl\u00e4ndern geh\u00f6ren der Vergangenheit an. Allerdings ist Nordirland noch ein touristisches Geheimziel, das es zu entdecken gilt. Heutzutage sind die im Konflikt zwischen Protestanten und Katholiken errichteten Mauern sogenannte \u201ePeace Walls\u201c, die man gerne bunt bemalt. Mittlerweile geh\u00f6rt der Besuch dieser Freiluftgalerien wie man sie in Derrys Bogside oder in der Falls Road in Belfast findet zum touristischen Pflichtprogramm.<\/p>\n
Mit dem Ende der gewaltt\u00e4tigen Auseinandersetzungen bl\u00fchte die sogenannte Sandfurt \u2013 auf Irisch Beal Feirste \u2013 am Lagan River so richtig auf. Es setzte ein regelrechter Bauboom in Belfast eine, es wurden neben den alten neue Pubs er\u00f6ffnet und zahlreiche Shopping Center sperrten auf. Etwas merkw\u00fcrdig mutet an, dass die Belfaster ihren Aufschwung mit einem Untergang zelebrieret \u2013 richtig, mit dem Untergang der Titanic, die hier gebaut wurde. Ein multifunktionales Titanic Center wurde er\u00f6ffnet, das heute tausende Besucher anzieht. Lange Zeit blieb das Schicksal des Ozeanriesen, der in der Harland & Wolff werft gefertigt wurde als tabu. Zu viele Einheimische fanden beim Untergang der Titanic den Tod. Da war auch der oft zitierte Spruch \u201eBuild by an Irish, sunk by an English\u201c nur wenig tr\u00f6stlich.
Doch einhundert Jahre nach dem Stapellauf des legend\u00e4ren Schiffes entstand hier das bereits erw\u00e4hnte spektakul\u00e4re Museum, in dem man in dem nachgebauten Festsaal der Titanic sogar heiraten kann.<\/p>\n
Wer gerne mehr von Nordirland und seiner grandiosen Landschaft sehen m\u00f6chte, sollte sich ein Wagen leihen und die Causewall Coastal Route von Belfast nach (London-)Derry befahren. Auf der spektakul\u00e4ren K\u00fcstenstra\u00dfe gelangt man zu den weltber\u00fchmten \u00fcber 40.000 Basaltsteinen, die zum UNSECO-Welterbe z\u00e4hlen. Diese sind der Legende nach vom keltischen Riesen Fionn MacCool ins Meer geworfen worden, damit er mit trockenen F\u00fc\u00dfen nach Schottland hin\u00fcbergelangt. Man nennt daher die sechseckigen Steine auch recht treffend \u201eGiant\u2019s Causeway\u201c \u2013 Damm des Riesen.
Wenn man sich von Belfast aus Richtung S\u00fcden wendet, gelangt man in die Grafschaft Down. Hier findet man in Downpatrick das oben erw\u00e4hnte Grab des irischen Nationalheiligen, das nat\u00fcrlich an seinem Todestag, dem 17. M\u00e4rz, zu einer wahren Pilgerst\u00e4tte avanciert.
Weiter geht die Fahrt dann in das bei den Iren als Sommerfrische-Destination beliebte Newcastle. Vor allem Wellness- und Spa-Freunde werden mit dem nostalgischen Flair des Ortes ihre wahre Freude haben. Und wer gerne Golf spielt, finden auf dem Royal County Down Golf Course alles, was das Herz begehrt.<\/p>\n
Reiten, Wandern und Mountainbiken kann man ganz wunderbar in den Mouren Mountains, deren h\u00f6chster Gipfel \u2013 der Slieve Donard \u2013 sich stolze 863 Meter \u00fcber das Land erhebt.
An der K\u00fcste von Down bietet man Wagemutigen die neue Trendsportart Coasteering. Wenn man an der rauen Felsk\u00fcste nicht mehr weiterkommt, st\u00fcrzen sich die Teilnehmer einfach in die herrlich frische Irische See, um gleich darauf am n\u00e4chsten Felsvorsprung wieder hochzuklettern.<\/p>\n