Langsam aber sicher neigt sich dieser sensationelle Sommer dem Ende entgegen. Wer gerne Sonne satt tanken wollte, musste dieses Jahr nicht unbedingt in den S\u00fcden oder in die Karibik d\u00fcsen. Auch bei uns gab es genug Sonnenstunden. Daher f\u00fchrt uns unser Reiseziel des Monats September 2017 nicht in eine tropische oder s\u00fcdeurop\u00e4ische Region, sondern nach England in die Cotswolds. Bevor wir uns umschauen, was hier so alles zu entdecken gibt, wollen wir euch ein paar Fakten \u00fcber diese spannende Gegend in der Mitte der Insel geben.
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Die Cotswolds werden h\u00e4ufig als das Herz von England bezeichnet, liegen sie doch genau im Zentrum der Insel. Die Region ist eine h\u00fcgelige Landschaft, die sich von S\u00fcdwesten nach Nordosten und durch sechs Grafschaften zieht. Unter anderem geh\u00f6ren zu diesen Grafschaften Oxfordshire, Warwickshire und Gloucestershire. Der Fluss Avon begrenzt im Norden die Cotswolds Hills, im Westen ist Cheltenham, im S\u00fcden das Themsetal sowie die St\u00e4dte Fairford am River Coln und Lechlade sowie im Osten die Stadt Oxford die Grenzen. Charakteristisch f\u00fcr die Gegend ist der gelbe Kalkstein, dem man hier als Baumaterial in den St\u00e4dten und D\u00f6rfern immer wieder begegnet. Vor allem die sogenannten Wool Churches wurden aus diesem Stein h\u00e4ufig errichtet. Die Region war im Mittelalter durch den Wollhandel zu Wohlstand gelangt und diesen nutzte man oft f\u00fcr die Errichtung von sakralen Bauten. Bis heute geh\u00f6ren die Cotswolds zu den wohlhabenderen Gegenden in England und betuchte Londoner haben hier gern ihren Zweitwohnsitz oder setzen sich hier zur Ruhe.<\/p>\n
Alles, was wir als \u201etypische englisch\u201c bezeichnen, begegnet man in den Cotswolds. Dazu z\u00e4hlen die bereits erw\u00e4hnten sechs Grafschaften und die sanften gr\u00fcnen H\u00fcgel, wo in aller Ruhe Schafherden grasen. Aber auch wunderbare Gartenlandschaften, f\u00fcr die England weltbekannt ist, alte Schl\u00f6sser und Burgen sowie Ehrfurcht gebietende Herrenh\u00e4user finden sich hier. Es verwundert also nicht, dass man die bekannte Fernsehserie Downton Abbey in Castle Combe und Umgebung gedreht hatte. F\u00fcr sein Kunstwerkhandwerkszentrum ber\u00fchmt ist das Dorf Chipping Campden, das zu Beginn des letzten Jahrhunderts von Charles Robert Ashbee gebaut wurde. Weitere \u201etypisch englische\u201c St\u00e4dte der Cotswolds sind Burford, Moreton-in-Marsh, Painswick, und Stow-on-the-Wold.<\/p>\n
Dass die Cotswolds aufgrund der H\u00fcgellandschaft wie geschaffen f\u00fcr ausgedehnte Wanderungen sind, liegt eigentlich auf der Hand. Am besten erkundet man die gesamte Region auf dem Cotswolds Way. Der Fernwanderweg f\u00fchrt an allen wichtigen Highlights entlang und man kann so der reichen Geschichte des Landes nachsp\u00fcren. Zun\u00e4chst f\u00fchrt der Weg am H\u00fcgelgrab Belas Knap vorbei. Dabei handelt es sich um eine imposante Megalithanlage, die in das 4. Jahrtausend vor Christus datiert wird. Dann geht es weiter nach Bath, wo bereits die R\u00f6mer die wunderbaren Eigenschaften der nat\u00fcrlichen Heilquellen sch\u00e4tzten.
Wer sich f\u00fcr die einmaligen Gartenanlagen interessiert, sollte die Cotswolds Garden Route bereisen. Entlang der Strecke finden sich die sch\u00f6nsten G\u00e4rten Englands. Vor allem das herbstliche Farbenspiel der Bl\u00e4tter in den Arboreten von Westonbirt bis Batsford ist eine Sensation.<\/p>\n
Selbstverst\u00e4ndlich gibt\u2019s hier auch jede Menge Ortschaften, die besucht werden wollen. Ein paar davon stellen wir euch hier vor. Als erstes sind wir zu Besuch in Malmesbury am Fluss Avon. Die altert\u00fcmliche Stadt begeistert mit sch\u00f6nen Giebelh\u00e4usern und ist die \u00e4lteste Borough Englands. Das absolute Highlight des St\u00e4dtchens ist aber die Abtei Malmesbury Abbey aus dem 12. Jahrhundert. Das Kloster selbst ist \u00e4lter und als dessen Patron gilt K\u00f6nig \u00c6thelstan, der Enkel von Alfred dem Gro\u00dfen. \u00c6thelstan war im 10. Jahrhundert zun\u00e4chst K\u00f6nig von Wessex und sp\u00e4ter von England.
Eine der sch\u00f6nsten Kleinst\u00e4dte in England soll Burford am River Windrush in der N\u00e4he von Oxford sein. Vor \u00fcber 900 Jahren erhielt der Ort das Marktrecht und heute kann man hier typische Cotswolds-Architektur, originelle Gesch\u00e4fte und viele Galerien bewundern.
Chalford ist ein Dorf mit sehr langer Geschichte. Funde von Feuerstein aus der Steinzeit und die H\u00fcgelgr\u00e4ber lassen vermuten, dass schon vor \u00fcber 5.000 Jahren Menschen hier lebten. Mit den Hugenotten setzte ein wirtschaftlicher Aufschwung ein, die im 17. Jahrhundert die Seiden- und Wollspinnerei nach Chalford brachten. Einige Stra\u00dfen und Gassen sind hier so schmal, dass sie nicht mit Autos befahren werden k\u00f6nnen. Man lieferte und liefert noch heute die Materialien mit den bereits legend\u00e4ren Chalford Donkeys. Jeden Samstag sind sie in den Seitenstra\u00dfen bei der Arbeit zu bewundern.
Apropos H\u00fcgelgr\u00e4ber und Megalithbauten. Ein Zentrum f\u00fcr die pr\u00e4historischen Bauten ist Avebury, wo sich ein gigantischer Steinkreis befindet. Den besten \u00dcberblick \u00fcber die riesige Anlage bekommt man nat\u00fcrlich aus der Luft. Dabei stellt man fest, dass ganz Avebury von diesem Steinkreis mit einem Durchmesser von mehr als 400 Metern umschlossen wird. Die Anlage ist damit die gr\u00f6\u00dfte ihrer Art auf der ganzen Welt. Von beiden Seiten f\u00fchren eindrucksvolle Alleen mit Megalithen in das St\u00e4dtchen hinein, das eines der spirituellen Zentren des mystischen Englands ist.
Zum Schluss unserer kleinen Rundreise durch die Cotswolds machen wir noch in Corsham Court Station. In Corsham befindet sich eines der sch\u00f6nsten englischen Landh\u00e4user, das perfekt in einen grandiosen Landschaftspark eingebettet ist. Corsham Court befand sich schon zur Zeit der Sachsenk\u00f6nige im Besitz der Krone und wurde auf den Resten eines Elisabethanischen Schlosses aus dem 16. Jahrhundert erbaut. In den pr\u00e4chtig ausgestatteten R\u00e4umen des Landhauses kann man Kunstsch\u00e4tze wie Statuten und Bilder von van Dyck und Rubens sowie Chippendale M\u00f6bel bewundern.<\/p>\n